Balkony miewają różne funkcje i różnie bywają traktowane. Dla wielu osób są namiastką ogrodu – obsadzone roślinami, z ogrodowym stolikiem i krzesłami do przesiadywania ze szklanką lemoniady w słoneczne popołudnia. Taki balkon jest jak okno na świat, wpuszcza w życiową przestrzeń powiew przestrzeni i pozwala wyjść na zewnątrz bez opuszczania swoich czterech kątów.
Dla innych osób balkon jest raczej częścią mieszkania, dodatkowym pokojem, w którym można przechować zbędne rzeczy, postawić rower po powrocie z wycieczki lub posiedzieć w wygodnym fotelu przy kawie, patrząc z góry na miasto. Te osoby chętnie wybierają zabudowanie balkonu, by przypominał letni ogród czy werandę. Takie rozwiązanie pozwala na większą swobodę w aranżacji, bo chroni przed niekorzystnymi warunkami atmosferycznymi i zbliża tę zewnętrzną przestrzeń do warunków „mieszkalnych”. Zabudowa balkonów to też rozwiązanie dla balkonowych ogrodników i wielbicieli zieleni – pozwala na uprawę niektórych roślin nawet w okresie zimowym.